Південний океан (або Антарктичний океан) - четвертий за розміром океан Землі, що оточує Антарктиду. Площа 20 327 тис. кв. км (якщо прийняти північною межею океану 60-й градус південної широти). Найбільша глибина (Південно-сандвічів жолоб) - 7235 м.

У берегів Антарктиди виділяється 13 морів: Уедделла, Скоша, Беллінсгаузена, Росса, Амундсена, Дейвіса, Лазарева, Рісер-Ларсена, Космонавтів, Співдружності, Моусона, Дюрвіля, Сомова. Найважливіші острова Південного океану: Фолклендські (Мальвінські), Кергелен, Південна Георгія, Південні Шетлендських, Південні Оркнейські, Південні Сандвічеві. Антарктичний шельф занурений до глибини 500 метрів.

Південний океан

Термін «Південний океан» багато разів з’являвся ще в XVIII столітті, коли почалося систематичне дослідження регіону. У публікаціях Міжнародної гідрографічної організації Південний океан зі складу Атлантичного, Індійського і Тихого був виділений в 1937 році. Це має своє обгрунтування: у південній своїй частині межі між трьома океанами вельми умовні, в той же час води, прилеглі до Антарктиди, мають свою специфіку, а також об’єднані Антарктичним циркумполярною течією.

Тим не менше, ідея приживалась повільно: океаном продовжували вважати водну масу, що більшою своєю частиною оточена сушею. Одні джерела ділили Світовий океан на чотири частини, інші на п’ять, поки в 2000 році Міжнародна гідрографічна організація не прийняла поділ на п’ять океанів.

У радянської та російської традиції примірної кордоном Південного океану вважається зона антарктичної конвергенції (північна межа антарктичних поверхневих вод).

В інших країнах також розмита межа - широта на південь від мису Горн, кордон плавучих льодів, зона конвенції про Антарктику (район на південь від 60 паралелі південної широти).

Клімат

Морські температури змінюються від приблизно? 2 до 10 ° C. Циклонічною рух штормів в східному напрямку навколо континенту і часто стає інтенсивним через температурного контрасту між льодом і відкритим океаном. У океанської області від широти 40 градусів південної широти до Південного полярного кола спостерігаються найсильніші середні вітри на Землі. Взимку океан замерзає до 65 градусів південної широти в Тихоокеанському секторі і 55 градусів південної широти в Атлантичному секторі, знижуючи поверхневі температури значно нижче 0 градусів Цельсія; в деяких прибережних пунктах постійні сильні вітри залишають берегову лінію вільною від льоду протягом зими.

Життя

Незважаючи на суворий клімат, Південний океан багатий життям. Тут величезні маси фіто-і зоопланктону, криля, рясні губки і голкошкірі, кілька родин риб, особливо нототенія. З птахів численні буревісник, поморники, пінгвіни. Живуть кити (синій кит, фінвал, сейвал, Горбач та ін) і тюлені (тюлень Уедделла, тюлень-крабоед, морський леопард, морський котик).